Course à pied en été

Courir par temps chaud

Nous ne sommes pas souvent confrontés à des températures élevées de manière constante. En revanche, nous sommes souvent exposés à des variations de température importantes. Cela nous pose le défi de savoir comment nous assurer que nous sommes bien préparés pour courir par temps chaud.

Vous savez d’expérience, grâce à vos vacances d’hiver, qu’on s’habitue au chaud en quelques jours. La chaleur qui vous envahit dès que vous descendez de l’avion ne vous semble plus si insupportable au moment du départ. S’habituer ne signifie pas être immunisé : cela veut simplement dire que votre corps prend automatiquement des mesures de protection.

La chaleur est l'un des pires ennemis des sportifs d'endurance. Le stress thermique n'a pas besoin d'atteindre un stade très avancé pour devenir une urgence médicale. Cela peut sembler désagréable à imaginer, mais la chaleur agit sur les protéines de l'organisme de la même manière qu'elle agit sur n'importe quelle autre protéine : elle commence à les cuire !

Heureusement, nous disposons de mécanismes de défense qui nous protègent. Les athlètes d'endurance n'apprécient peut-être pas le ralentissement que ces mécanismes entraînent, mais ils sont là pour nous protéger. Au premier signe de symptômes, arrêtez-vous, reposez-vous et demandez de l'aide.

Votre système de régulation thermique fonctionne grâce à l'eau. Par temps chaud, vous devez boire fréquemment – avant, pendant et après l'effort. Si vous avez soif, c'est que vous êtes déjà déshydraté. Pendant la durée d'une séance d'entraînement normale, l'eau plate est la boisson la plus efficace. Les boissons énergétiques sont plus efficaces immédiatement après l'effort. Vous trouverez ci-dessous quelques symptômes courants à surveiller lorsque vous courez par temps chaud.

Symptômes courants

Stress thermique

Épuisement dû à la chaleur

Coup de chaleur

En cas de stress thermique, votre système de régulation thermique fonctionne à la limite supérieure de ses capacités. Vous ne pourrez pas vous entraîner aussi intensément que dans des conditions plus fraîches (mais, si vous participez à une course, vos concurrents non plus). Vous transpirerez abondamment et vous n'apprécierez probablement pas autant l'effort que vous le feriez autrement. Vous risquez de ressentir des crampes musculaires.

L'épuisement dû à la chaleur signifie que votre système de régulation thermique est surchargé. Il fonctionne toujours, mais il n'est plus en mesure de répondre aux besoins de refroidissement. Le danger s'intensifie. Le corps vous protège en vous ralentissant encore davantage, cherchant en fait à vous faire arrêter, afin que la production de chaleur corporelle ne se poursuive pas. Le pouls s'affaiblit, vous pâlissez et vous pouvez même ressentir des frissons. Vous commencez à avoir des vertiges et à vous sentir désorienté ; votre élocution devient incohérente et vous perdez le contrôle de vos muscles.

Avec du repos, des liquides et un refroidissement externe, l'athlète victime d'épuisement dû à la chaleur se remettra assez rapidement. Mais le corps maintient sa protection pendant que vous vous remettez. Il ne veut pas que vous fassiez d'effort pendant un certain temps. Vous devenez très fatigué et vous vous assoupissez, votre repos étant souvent interrompu par des crises de vomissements. Finalement, vous pourrez dormir pour oublier cette expérience, vous réveillant probablement avec un terrible mal de tête qui vous rappellera le stress que vous avez subi.

On parle de coup de chaleur lorsque votre système de régulation thermique cesse tout simplement de fonctionner. Si vous êtes victime d’un coup de chaleur, vous ne vous en souviendrez pas vraiment. Vous vous réveillerez quelque temps plus tard dans un lit d’hôpital, avec une perfusion dans le bras qui vous réhydrate directement. Après un court repos, vous pourrez rentrer chez vous. Vous vous demanderez peut-être pourquoi on en a fait toute une histoire.

Pendant ce temps, les gens ont travaillé d'arrache-pied pour vous maintenir en vie. Vous avez cessé de transpirer. Vous vous êtes effondré et êtes resté inconscient. Vous avez été transporté d'urgence à l'hôpital et recouvert de glace, car votre corps n'avait plus les moyens de se refroidir. Votre température corporelle était si élevée que votre cerveau risquait de subir des lésions irréversibles. Vous avez eu de la chance de vous réveiller.